LARMES DE CLOWN (He Who Gets Slapped) de Victor Sjöström alias Victor Seastrom (USA - 1924) - Durée 1h09

Mélodrame en NB-Muet sonorisé-Intertitres français avec Lon Chaney (Paul Beaumont puis le clown "He", alias "Lui"), Ruth King (Maria Beaumont), Norma Shearer (Consuelo), John Gilbert (Bezano), Tully Marshall (le comte Mancini), Marc McDermott (le baron Regnard), Ford Sterling (Tricaud), Harvey Clarke (Briquet), Paulette Duvall (Zinida), Clyde Cook, Brandon Hurst, George Davis, Béla Lugosi (des clowns)

Le scientifique Paul Beaumont s'apprête à se produire devant ses pairs de l'Académie et rendre publiques ses recherches sur l'origine de l'homme, menées à terme avec le soutien de sa femme Maria et le mécénat du baron Regnard. Mais grâce à Maria, en réalité sa maîtresse et complice, ce dernier lui vole ses notes et accapare devant l'Académie le mérite de la découverte. Réalisant cela et publiquement humilié, Beaumont choisit de disparaître. Il refait sa vie dans un cirque, où sous le sobriquet de "He" ("Lui"), il joue un clown recevant chaque soir, devant un parterre hilare, quantité de gifles. Un de ses collègues du cirque, l'écuyer Bezano, est amoureux de sa nouvelle partenaire, Consuelo, la fille du comte Mancini. Mais ce dernier voudrait la marier à un ami, qui s'avère être le baron Regnard...

 Inspiré d'une pièce de théâtre russe de 1914, ce film est le tout premier produit par la célèbre firme M.G.M. (Metro Goldwyn Mayer) tout juste formée en 1924 et regroupant les sociétés Metro Pictures, Goldwyn Pictures, et Louis B. Mayer Pictures. C'est aussi le tout premier film de la M.G.M. faisant apparaître le célèbre lion Leo comme mascotte d'ouverture, ce qui a réussi à la fois au film et à la société : tous deux furent couverts d'éloges à sa sortie fin 1924 (source : page Wikipedia en anglais - traduction Google ici). A noter l'apparition dans le rôle d'un clown, non créditée au générique, de l'acteur Béla Lugosi qui se fera connaître quelques années plus tard avec ses rôles de savants fous dans des films d'épouvante (Le gorille de Brooklyn, La fiancée du monstre, Le voleur de cadavres etc) également diffusés sur cette chaîne. Plus de détails et des critiques du présent film sur ces blogs : cliquer ici, ici et ici